Vor 75 Jahren, am 31. März 1948, verließ das Motorschiff Anna C mit 768 Gästen an Bord den Hafen von Genua in Richtung Buenos Aires. Damit begann die Geschichte von Costa Crociere. Seither hat die italienische Reederei die Kreuzfahrt maßgeblich geprägt und zur modernen Urlaubsform gemacht, die sie heute ist.
Die eigentliche Geschichte von Costa begann allerdings bereits im Jahr 1854, als Giacomo Costa in Genua die Giacomo Costa fu Andrea gründete – ein kleines Unternehmen für den An- und Verkauf von Olivenöl und Textilien.
Vom Olivenöl- zum Passagiertransport
Auf den Passagiertransport schwenkte die Reederei erst nach dem Zweiten Weltkrieg um. Aus Giacomo Costa fu Andrea wurde die Linea C. Der neue Passagierdienst bot Übernachtungen in der Ersten und Zweiten Klasse an. Die Anna C war damals auch das erste Schiff, das seit dem Kriegsende den Südatlantik überquerte. Sie erreichte Buenos Aires 16 Tage nach der Abfahrt.
Das Konzept der Urlaubskreuzfahrt entwickelte sich aus der wachsenden Nachfrage nach Reisen in der Ersten Klasse auf den traditionellen Transatlantikrouten. Ab den 1950er-Jahren begann die Linea C mit Kreuzfahrten im Mittelmeer und in Südamerika. Die Tatsache, dass die Jahreszeiten auf der Nord- und der Südhalbkugel nicht übereinstimmen, nutzte Costa, um die Flotte in verkehrsschwachen Zeiten umzuschichten.
Beginn der Urlaubskreuzfahrt
Anfang 1959 wurde das Motorschiff Franca C in ein Kreuzfahrtschiff umgebaut. Die 552 Kojen verfügten alle über private Badezimmer und Klimaanlagen. Nach ihrem Debüt im Mittelmeer begann die Franca C im Winter 1959 eine Reihe von Urlaubskreuzfahrten in der Karibik mit Abfahrt in Fort Lauderdale.
In den 1960er- und 1970er-Jahren ging die Nachfrage nach Liniendiensten aufgrund des Aufkommens der Flugreisen stark zurück. Costa reagierte darauf nicht nur mit der Vermarktung von Kreuzfahrten, sondern auch mit dem Aufbau einer Flotte, die speziell auf die wachsende touristische Nachfrage ausgerichtet war. Der erste Neuzugang war 1964 die Eugenio C – getauft als Schiff der Zukunft, das nicht mehr in Klassen eingeteilt war.
Mit der Franca C wurde 1968 das erste Flug- und Kreuzfahrt-Paket für die Karibik eingeführt – eine Formel, die das Konzept des Urlaubs revolutionieren sollte. In den 1970er- und 1980er-Jahren setzte sich die Idee des Schiffes als Urlaubsziel durch. Die Kabinen wurden einheitlicher, die Unterhaltungsmöglichkeiten nahmen zu. Bars, Theater, Casinos, Diskotheken – alles stand nun jedem zur Verfügung.
Der Sprung zum Urlaubsprodukt für jedermann
Diese Voraussetzungen bildeten die Grundlage für den nächsten großen Sprung – die Gründung von Costa Crociere im Jahr 1986. Der Beginn der Massenkommunikation – verbunden mit modernem Marketing und der Suche nach Routen, die dem neuen Publikum besser entsprechen – bildeten die Merkmale der weiteren Unternehmensentwicklung.
Innerhalb weniger Jahre wandelte sich das Angebot von Costa zu einem Produkt für ein breiteres Publikum auf internationaler Ebene mit erschwinglicheren Preisen, neuen Schiffen und Kreuzfahrtprogrammen für Familien und Kinder. Diese Entwicklung wurde mit der Integration von Costa in die Carnival Corporation im Jahr 1997 fortgesetzt, die die Investitionskapazität des Unternehmens stärkte.
Die moderne Kreuzfahrt
Den neuesten Meilenstein hat Costa mit der Inbetriebnahme von zwei der weltweit ersten LNG-fähigen Schiffe der Helios-Klasse gelegt – dem Flaggschiff Costa Toscana und dem Schwesterschiff Costa Smeralda. Mit den beiden „Smart Cities“ entwickelt Costa die Art und Weise, wie Menschen auf See reisen, entscheidend weiter. Denn das Schiff ist nicht mehr eine vom Reiseziel getrennte Welt, sondern ein integraler Bestandteil des Reiseziels.
Heute ist Costa eine Holdinggesellschaft, Costa Crociere S.p.A. (Costa Group), zu der die historische Marke „Costa Crociere“ und die deutsche Marke „AIDA Cruises“ gehören. Das Unternehmen verfügt über eine Flotte von 22 Schiffen, die alle unter italienischer Flagge fahren, und eine Gesamtkapazität von rund 70.000 Betten. Es gehört zur Carnival Corporation & plc, die an der Londoner und New Yorker Börse notiert ist.
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