„Raivavae“, „Santa Rosa“, „Lord Bolton’s Island“ oder auch „Bora Bora der Austral-Inseln“, sind einige der Namen, die das kleine Gebiet im Südpazifik mit ungefähr 17,9 Quadratkilometern Landfläche, das geographisch zu den Austral-Inseln zählt, trägt. Im Zuge ihrer einzigen Austral-Insel-Tour im Jahr 2021, hat die Aranui 5 auch Raivavae angesteuert.
Dabei handelt es sich bei Raivavae genau genommen gar nicht um eine Insel, sondern um ein Atoll, also um einen aus Sand- und Korallen-Inselchen bestehenden Archipel, der eine Lagune sowie eine kleine vulkanische Hauptinsel umschließt. Man könnte es auch als ringförmiges Riff bezeichnen.
Das bedeutet im Fall von Raivavae allerdings nicht, dass dieses Atoll deswegen unbewohnt wäre. Ganz im Gegenteil, zu der Zeit der Kulturblüte im frühen 18. Jahrhundert soll die Einwohnerzahl sogar 15.000 bis 20.000 betragen haben. Mit seiner heutigen Einwohnerzahl von ungefähr 900 ist Raivavae im Vergleich deutlich weniger dicht besiedelt, aber die geschichtsträchtige Kultur ist auch heute noch überall spürbar, ganz abgesehen von den atemberaubenden Natur-Panoramen.
Am beeindruckendsten zeigt sich das kulturelle Erbe in den teilweise bis heute erhaltenen Tiki-Steinfiguren des Atolls, die man, abgesehen von Raivavae, in dieser Form sonst nur noch auf Hawaii, der Osterinsel, den Marquesas und Pitcairn findet.
Die Besonderheiten der Steinfiguren auf Raivavae liegen in ihrer künstlerischen Betonung des Fruchtbarkeits-Themas und der Weiblichkeit und so stellen viele der Figuren hochschwangere Frauen dar.
Die Steinstatuen wurden stets einer bestimmten Tempelplattform zugeordnet, einem so genannten „Marae“, also einem zeremoniellen Zwecken vorbehaltenen Ort in der polynesischen Kultur. Eine weitere Besonderheit der Steinfiguren Raivavaes, in diesem Fall sogar eine einzigartige, findet sich in dem lächelnden Tiki des Atolls. Diese Figur gilt als die einzige bis heute erhaltene Darstellung eines lächelnden Tikis, andere Darstellungen dieser Art zeigen vor allem ernste oder zornige Gesichter.
Im Hinblick auf das Klima herrschen auf Raivavae, genau wie auf den anderen Austral-Inseln, vergleichsweise kühle Temperaturen mit gelegentlich unter 25 Grad Celsius zur Mittagszeit. Die höchste Erhebung des Atolls ist der Mount Hiro mit 437 Metern, der nach dem tahitianischen Gott der Diebe und Seefahrer benannt wurde.
Wie auch für andere Atolle üblich, ist Raivavae von zahlreichen Motus, kleinen Inselchen aus Korallentrümmern und Sand, die sich meist kaum über Meeresniveau erheben, umgeben. 28 solcher Motus prägen das Raivavae-Atoll rund um die vulkanische Hauptinsel und die 61 Quadratkilometer große smaragdgrüne Lagune.
Vor allem diese riesige Lagune hat dem Atoll, in Kombination mit den langen weißen Sandstränden und der üppig-grünen Vegetation, den Beinamen „Bora Bora der Austral-Inseln“ eingebracht. Vielleicht mag dabei aber auch der warmherzige Empfang eine Rolle spielen, den die Einwohner des Atolls ihren Besuchern bereiten.
Die Passagiere der Aranui 5 werden bereits am Strand von Raivavae mit Blumengirlanden begrüßt, erhalten einen kleinen Handwerkskurs in Bezug auf die inseltypische Web- und Flechtkunst und nehmen an einem wunderschönen typischen Inselbuffet, aufgebaut am Strand von Mahanatoa, teil.
Im Zuge ihrer einzigen Austral-Insel-Tour im Jahr 2021, hat die Aranui 5 auch Raivavae angesteuert und den Passagieren so die Möglichkeit gegeben, sich selbst von dessen Schönheit und der reichen Kultur zu überzeugen.
Damit den Reisenden dabei stets hilfreiche Unterstützung zur Seite steht, sind auf der Aranui 5 unter anderem immer ein oder zwei deutschsprachige Touristikguides an Bord. Allerdings werden die Reisenden keinen Übersetzer brauchen, um nach ihrem Aufenthalt auf Raivavae zu verstehen, warum das berühmte Tiki des Atolls stets einen Grund zum Lächeln findet.
