Oceanwide Expeditions hat den erfolgreichen Abschluss seiner Expeditionsreise ins Weddellmeer in der Antarktis an Bord der Ortelius bekanntgegeben. Laut einer Pressemitteilung bot die Expedition den Gästen ein „außergewöhnliches Erlebnis“ und setzte gleichzeitig „Maßstäbe in der Polarforschung“.
Der erste große Meilenstein der Reise war das Erreichen der Princess Martha Coast von Queen Maud Land durch das Schiff mit 116 Gästen an Bord. Nach Angaben von Oceanwide wird diese Region aufgrund ihrer Abgeschiedenheit von keinem Kreuzfahrtunternehmen angefahren. Dieser erste Erfolg gab den Ton an für eine Reihe bemerkenswerter Leistungen.
Von da an drang die Expedition immer tiefer in das Weddellmeer ein und erreichte ihren Höhepunkt mit einem historischen Rekord bei 78°03,471’S, dem südlichsten Punkt, den je ein Passagierschiff, das kein Eisbrecher ist, durchfahren hat. Laut Oceanwide haben Kapitän Remmert Koster und die Besatzung der Ortelius während der Reise ins Weddellmeer die Grenzen der Polarforschung erweitert.
Das Weddellmeer ist eines der entlegensten Gebiete der Antarktis, berühmt für sein dickes Packeis und die rauen Bedingungen, die die Entdecker seit über 100 Jahren auf die Probe stellen. Oceanwide hob Sir Ernest Shackletons kaiserliche Transantarktis-Expedition hervor, die nur wenige Meilen von der Stelle entfernt, an der die Ortelius ihren Rekord aufstellte, im Eis gefangen war.
Shackletons historische Reise verkörpert den Abenteuergeist, der auch heute noch die Entdecker antreibt, und inspiriert die modernen Entdecker, einschließlich derer an Bord von Oceanwide Expeditions, wie seitens des Unternehmens betont wird. Zusätzlich zu den Erkundungen auf dem Wasser stellte das Oceanwide-Team mehrere Hubschraubereinsätze zusammen, die Luftaufnahmen von Eisbergen, Meereis und der weiten Wildnis der Antarktis boten. Die Expedition umfasste eine Reihe von acht Tauchgängen, darunter ein Schnorchel- und Taucherlebnis an der Seite von Kaiserpinguinen.
Die Reise gipfelte in einer weiteren historischen Leistung, einem der südlichsten Tauchgänge, die jemals im Weddellmeer unternommen wurden. Der Tauchgang wurde direkt an der Meereiskante bei einer Wassertemperatur von minus 1,8 Grad Celsius durchgeführt und wird derzeit überprüft, um seinen Status als südlichster Tauchgang, der jemals in dieser Region aufgezeichnet wurde, zu bestätigen.
Oceanwide Expeditions ist nach eigenen Angaben derzeit das einzige Kreuzfahrtunternehmen, das seinen Gästen die Möglichkeit bietet, tiefer in das Weddellmeer vorzudringen. Das Logbuch der Reise sowie atemberaubende Fotos, die während der Reise aufgenommen wurden, sind online verfügbar.