Als Mischung aus Kreuzfahrtschiff, Fähre und Frachter pendelt die Aranui 5 zwischen den entlegensten Inseln der Südsee – darunter auch zu den selten angefahrenen Austral-Inseln. Sie wurde so gebaut, dass sie den vollen Komfort eines Kreuzfahrtschiffes bietet und gleichzeitig ihre Aufgabe als Versorgungsschiff erfüllen kann.
Was ihre Größe betrifft, könnte man die Austral-Inseln mitten im südlichen Pazifischen Ozean leicht übersehen. Die größte der sieben Inseln und gleichzeitig deren Hauptinsel ist Tubuai. Sie misst gerade einmal 45 Quadratkilometer. Die beiden Inseln Ilôts Maria und Marotiri sind überhaupt nicht bewohnt – und die restlichen fünf Inseln Tubuai, Rimatara, Rurutu, Raivavae und Rapa Iti kommen zusammen auf nicht einmal 7.000 Einwohner.
Doch die Austral-Inseln verdienen es, nicht übersehen zu werden. Ganz im Gegenteil sind sie in vielerlei Hinsicht bemerkenswert. So versammeln sich vor der zerklüfteten Insel Rurutu beispielsweise jedes Jahr Buckelwale, um sich zu paaren und ihre Jungen großzuziehen, während sich die Hauptinsel Tubuai aufgrund ihrer langen weißen Sandstrände und der paradiesischen Vegetation den Beinamen „Bora Bora der Austral-Inseln“ erworben hat.
Auch die Austral-Insel Rapa Iti, die mit lediglich 515 Menschen die geringste Einwohnerzahl aufweist, birgt viel mehr Überraschungen, als es auf den ersten Blick scheint – und das trotz ihrer Abgeschiedenheit. Oder vielleicht auch gerade deswegen.
Diese Abgeschiedenheit ist im Fall von Rapa Iti mehr als augenscheinlich, denn die nächstgelegene Nachbarinsel ist das 537 Kilometer entfernte Raivavae. Als nächstgelegenes Festland in südlicher Richtung wartet die Antarktis nach einer Strecke von 8.200 Kilometern. Dieser abgelegenen Position ist es auch geschuldet, dass die Bewohner eine eigene Sprache namens „reo rapa“ entwickelt haben, die sich von allen Sprachen der Austral-Inseln unterscheidet.
Eine weitere Besonderheit von Rapa Iti ist seine Beziehung zur berühmten Osterinsel, die von ihren Einwohnern in der Landessprache „Rapa Nui“ genannt wird. Die Bezeichnungen bedeuten so viel wie „Klein-Rapa“ für Rapa Iti und „Groß-Rapa“ für Rapa Nui und sind kein Zufall, denn obwohl die Osterinsel fast 3,500 Kilometer entfernt liegt, besagen alte Legenden, dass sie erstmals von den früheren Bewohnern Rapa Itis besiedelt wurde.
Doch Rapa Iti unterscheidet sich nicht nur sprachlich von den anderen Austral-Inseln, sondern auch hinsichtlich des Klimas. Die Temperaturen sind zwar auf allen Austral-Inseln etwas niedriger als auf den nördlicheren Inseln Französisch-Polynesiens, aber Rapa Iti sticht als südlichste Austral-Insel mit einer Jahresdurchschnittstemperatur von nur 20,9 Grad Celsius auch in dieser Beziehung deutlich hervor.
Außerdem fallen im Laufe eines Jahres ganze 2.653 Millimeter Niederschlag. Diese klimatischen Umstände sorgen dafür, dass auf Rapa Iti unter anderem Äpfel, Birnen und Nektarinen gedeihen, und machen aus der Insel einen subtropischen Obstgarten.
Die Biodiversität der Vegetation Rapa Itis stellt die der meisten tropischen Inseln in den Schatten und weist bezüglich der altheimischen Pflanzen erstaunliche Parallelen zum viel weiter westlich gelegenen Neuseeland auf. Diese enorme Artenvielfalt beschränkt sich aber nicht nur auf das Land, auch die Gewässer um die Insel sind ein absoluter Hotspot der Biodiversität.
So sind in Papa Iti 112 der in ganz Französisch-Polynesien bekannten 170 Korallenarten, 250 Arten von Weichtieren und 383 Arten von Küstenfischen beheimatet. Damit diese Artenvielfalt gewahrt bleibt, halten sich die rund 500 Bewohner streng daran, nur in sechs der zwölf Inselbuchten zu fischen.
Genau das kann man jetzt zum Schnäppchenpreis erleben, denn Aranui Cruises bietet 20 Prozent Rabatt auf die nächste Austral-Kreuzfahrt ab dem 9. September 2023. Alleinreisende zahlen zudem keinen Einzelzuschlag. Die Ermäßigung gilt für Neubuchungen bis 31. Mai 2023 und den öffentlichen Tarif ohne Mehrwertsteuer. Sie ist nicht mit anderen Ermäßigungen kombinierbar und auch nicht rückwirkend gültig.
